Чай по-японски

В Японии зеленый чай перед завариванием сначала растирают в порошок в специальных фарфоровых ступках. Затем фарфоровый, шаровидный чайник емкостью 0,5-1 л равномерно прогревают на специальных жаровнях в токе горячего воздуха или в бадейках с водой, доведенной до температуры 50-60 °С, но не выше. После этого его заливают водой (60 °С). Поэтому ручки японских чайников либо делают целиком бамбуковыми, либо оплетают тростником, чтобы о них нельзя было обжечься. Время заваривания не выходит за пределы 2-4 минут, что гарантирует сохранность в напитке максимума аромата, однако не обеспечивает полного экстрагирования чая. Но для японцев именно аромат напитка и является самым главным.

Чай по-японски имеет бледно-зеленый цвет. Его наливают в маленькие чашечки емкостью примерно 30-50 г и пьют без сахара или иных примесей крошечными глотками и очень медленно.

Несколько чашек выпивают до еды (завтрака, обеда, ужина) и несколько - после. Обычно этим чаем запивают рис - это непременное условие всякой трапезы, особенно обеденной. Кроме того, в Японии и в настоящее время употребляют церемониальный чай в торжественных случаях или при совершении религиозного ритуала.

Приготовление церемониального чая и сам процесс чаепития действительно представляет собой длительную церемонию, происходящую целиком на глазах участников чаепития. Это не только чаепитие, но и довольно красочное зрелище типа пантомимы.

Чайную церемонию ведут только женщины. Вначале они растирают листовой, плоский зеленый чай "Тенча" в тончайшую пудру, сопровождая процесс красивыми пластическими телодвижениями и жестами. Затем эту пудру засыпают небольшими порциями в специальные эллипсовидные чайники, куда вслед за каждой засыпкой буквально капельными дозами заливают горячую воду. Каждую новую порцию чайной пудры перемешивают с порцией воды в кремовидную массу особой рисовой метелочкой. Операция повторяется вновь и вновь, пока чайник не наполнится.

Полученный таким путем чай по консистенции близок к жидкой сметане или соусу, а по цвету напоминает шпинатную пасту. На вкус церемониальный чай чрезвычайно терпок, но в то же время очень ароматен. Его концентрация соответствует примерно 100- 120 г сухого чая на 500 г воды.