История зеленого чая

Чтобы зеленый чай не стал "Иваном, не знающим родства", начнем посвящать вас в таинства "чайного Ордена" с исторической справки.

Всем известно, что чай - это напиток, который получают, заливая кипятком переработанные чайные листья. Но, согласитесь, мало кто знает, что сам чайный куст принадлежит к покрытосеменным растениям. Он является древним видом камелии сетчатой. Ботаники подсчитали, что "появился" чайный куст 60 000-70 000 тысяч лет назад! И еще меньшему количеству людей известно, что его история началась именно с зеленого чая. Китайская эволюция

Чайный куст (Camellia sinensis) - это крупный кустарник (в культуре до 1,5 м высотой) из семейства чайных (Theaceae), сильноветвистый. Листья очередные, овальные, длиной 6-30 см, с заостренной верхушкой, блестящие, кожистые, темно-зеленые, с зубчатым краем. Цветки душистые, расположены поодиночке или пучками по 2-5 в пазухах листьев, с двойным околоцветником; венчик из 5-9 белых или розовых лепестков, диаметром 2-5 см, тычинки многочисленные, с желтыми пыльниками. Плоды - трех-, четырехгнездные коробочки с округлыми блестящими семенами диаметром около 1 см Цветет в августе-декабре, плоды созревают в октябре-декабре. В диком виде растет в горах Индии и Индокитая. Родина чая - Юго-Западный Китай и примыкающие к нему районы Верхней Бирмы и Северного Вьетнама.

Но прошло много веков, прежде чем ученые мужи смогли так четко описать это прекрасное растение.

Одна из легенд гласит, что давным-давно, еще во времена сотворения Неба и Земли, мифический Госу-- дарь Солнца Янь Ди, отец медицины и земледелия, повелел своим слугам вскипятить котел воды. После того как она "естественным образом" закипела, дуновением ветра занесло в котел несколько чайных листочков. Вода окрасилась в приятный цвет, приобрела чудный вкус и удивительный аромат. Этот напиток настолько понравился Государю, что он велел пить его своим подданным.

Вполне правдоподобная легенда. Может быть, таким образом и узнали о зеленом чае люди. Тем не менее открытие чая приписывают Шэнь Нуну, Божественному Целителю. Именно в его трактате "Стволы и травы" ("Шэнь Нун Бао Цао Цзин") впервые упоминается чай. С момента открытия и вплоть до эпохи Чунь Цю чай использовался для алтарных жертвоприношений. Например, "императорский чай" готовили для ритуала поклонения предкам. Делали это так. В определенный лунный день 12 девственниц переставали стричь ногти. Через некоторое время они выходили собирать чай. Каждая девушка срывала по 30 почек одинакового размера, не касаясь их подушечками пальцев. После этого собранные почки промывали 12 раз, перемешивая руками, и запаивали в серебряный сосуд. Перед ритуалом Император производил над ним некие магические действа.

Позднее лист чайного дерева начали использовать в пищу. И, видимо, это послужило поводом для активного изучения полезных свойств чая, который очень скоро приобрел репутацию лекарства от ста болезней.

В период Троецарствия (220-280) чай прочно вошел в жизнь китайцев. Сначала он появился при дворе императора, который одаривал им своих сановников в знак высочайшей милости. Вскоре чай уже стал в Китае национальным напитком и, соответственно, товаром. Появляются первые чайные лавки, возникает культура коллективного чаепития. Чайный кустарник стали выращивать вдоль рек в южно-китайских провинциях Юн Нань, Сычу Ань и Гуй Чжоу. А к началу правления династии Тан (618-907) эти плантации уже покрыли долину реки Янцзы и провинции, расположенные к югу от нее. В эпоху Тан появился и первый иероглиф, обозначающий чай как единое название растения и напитка. Этот период считается расцветом культа чая: чайные, расположенные в парках, стали излюбленными местами встреч друзей и знакомых. Ведь без чашечки чая и сплетня - не сплетня. Его пили все: и простые крестьяне, и знатные вельможи. В буддийских храмах часто устраивали большие чайные церемонии, на которых беседовали о канонах буддизма и о чайной этике, слагали стихи. Это подняло чаепитие до... духовной высоты.

Далее...